Argent Britannica (2024)

Banque des affranchis,banqueaffrété par le Congrès américain en mars 1865 pour fournir aux anciens esclaves un endroit où stocker leur argent en toute sécurité. Après plusieurs années fructueuses au cours desquelles les affranchis ont déposé plus de 57 millions de dollars à la banque, celle-ci s'est effondrée en 1874 en raison d'une mauvaise gestion et de fraudes. La faillite de la banque a non seulement volé de nombreusesafro-américainsde leurs économies, mais a également eu un impact psychologique grave sur eux, poussant beaucoup d'entre eux à abandonner les espoirs et les rêves qui accompagnaient leur épargne et provoquant une méfiance générale à l'égard des institutions financières pour les années à venir.

La nécessité d'une banque pour les Noirs libérés est devenue évidente au cours de laguerre civile américaine. Les soldats afro-américains de l’armée de l’Union, qui se voyaient souvent refuser l’accès aux banques conventionnelles, étaient souvent exploités par des escrocs ou dilapidaient la solde qu’ils recevaient en tant que soldats. Il est devenu clair pour certains officiers militaires sympathisants, ainsi que pour les défenseurs dedroits civiques, que les Afro-Américains avaient besoin d'une banque pour garantir la sécurité de leur argent.

John W. Alvord, un ministre de la Congrégation, etAnson M. Sperry, un payeur de l’armée américaine, a personnellement identifié ce besoin et a tenté de favoriser la création d’une telle institution au début de 1865. Les efforts d’Alvord ont abouti à l’adoption d’une loi par le Congrès le 3 mars qui incorporait laFreedmanSociété d'épargne et de fiducie en tant qu'institution financière à but non lucratif. Prés.Abraham Lincolna immédiatement signé le projet de loi. (Sperry a commencé à travailler pour la banque peu de temps après.) Selon la charte de la Freedman's Bank, l'argent déposé devait être investi dans « des actions, des obligations, des bons du Trésor ou d'autres titres des États-Unis ». Contrairement à une banque conventionnelle, la Freedman’s Bank n’avait pas le droit d’accorder de prêts. Elle fonctionnait comme une sorte de coopérative ; chaque déposant possédait une part des actifs de la banque proportionnelle à ses dépôts. Un conseil d’administration de 50 administrateurs blancs a été nommé pour gérer les affaires de la banque.

Au début, la Freedman’s Bank fut un succès. Au cours de la période de reconstruction, elle a ouvert des succursales dans un certain nombre de villes du Sud à forte population noire, notamment à Richmond, en Virginie ; Charleston, Caroline du Sud ; Savane, Géorgie ;La Nouvelle Orléans, Louisiane ; Vicksburg, Mississippi ; et Houston, Texas. La banque comptait finalement plus de 30 succursales dans plus d'une douzaine d'États et leDistrict de Colombieainsi qu'environ 72 000 déposants. Certains comptes individuels ne contenaient que quelques centimes, mais l'existence de ces comptes montrait que les Noirs libérés essayaient d'obtenir une sécurité financière et planifiaient leur avenir.

Malgré des débuts prometteurs, la Freedman’s Bank se retrouve bientôt en difficulté. Un amendement de 1870 aux statuts de la banque a modifié sa politique de prêt et d’investissem*nt, lui permettant de spéculer sur les actions, les obligations, l’immobilier et les prêts non garantis. Au début de 1874, la banque était au bord de l’effondrement en raison d’une expansion excessive, d’une mauvaise gestion, d’abus et de fraudes. En mars de la même année, dans le but de rétablir la confiance dans la banque, ses administrateurs blancs ont démissionné et le célèbre et très respecté dirigeant afro-américainFrédéric Douglassest devenu président de la banque.

Douglass a investi 10 000 $ de son propre argent dans la banque dans le but de susciter la confiance dans l'institution. Mais en quelques mois seulement, la situation critique de l’institution financière est devenue évidente. En juin 1874, Douglass recommanda au Congrès de fermer la banque. La banque s'est effondrée et a fermé ses portes le 29 juin 1874, de nombreux déposants perdant la totalité de leurs économies. Les actifs de la banque n’étaient pas protégés par le gouvernement fédéral et le Congrès a refusé de rembourser les déposants. De nombreux déposants ont continué à demander réparation au Congrès et, finalement, environ la moitié d’entre eux ont reçu plus de la moitié de leur argent. Pourtant, d’autres n’ont rien reçu.

Même si l’effondrement de la Freedman’s Bank a été dévastateur pour des milliers d’Afro-Américains, les documents laissés par la banque se sont révélés une source inestimable d’information.généalogistes. Ces documents constituent la plus grande source connue de documents afro-américains liés à la lignée.